Des pratiques SCV performantes permettent (et fonctionnent bien grâce à) une forte production de biomasse et sa restitution sur le sol. Pour l'entrée dans les systèmes SCV, une forte biomasse est obtenue après une année “zéro” de préparation des SCV qui associe (ou se font succéder) des cultures avec des plantes de couverture (annuelles ou pérennes) à forte production de biomasse. Il est également possible de démarrer directement en semis direct sur des jachères de plantes vivaces ou après des cultures intensives, à forte production de biomasse. Une fois installés, les systèmes SCV s'entretiennent en maintenant une forte production de biomasse, largement restituée au sol.
Cette forte biomasse disponible sur la parcelle, permet de traiter directement la couverture végétale pour un semis direct dans de bonnes conditions, sur des sols souvent bien structurés et non battants.
 Forte biomasse de vesce ©Husson O. | Le choix du mode de contrôle des couvertures végétales (mécanique ou par utilisation d'herbicide) se fait en fonction :
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Exemple :
Au lac Alaotra, le contrôle d'une couverture morte à partir de Brachiaria ruziziensis peut se faire :
par application d'herbicide en fin de saison des pluies précédente, si l'herbicide est disponible ,
par décapage à l'angady en saison sèche, si l'herbicide n'est pas accessible ou qu'il n'a pas été appliqué à temps et que l'on souhaite mettre en place une culture à cycle long qui ne supporte pas un semis tardif ;
par application d'herbicide en début de saison des pluies pour mettre en place une culture de cycle court (comme le haricot qui peut être semé relativement tardivement) ou une plante pérenne ou semi-pérenne qui traversera la saison sèche (comme le manioc).
Sur les hautes terres, le contrôle d'une couverture vive à partir de kikuyu (Pennisetum clandestinum) se fait de manière générale par application d'herbicide (comme la plupart des couvertures vives). Pour une plante comme le haricot, à cycle court et qui vit en
synergie avec le kikuyu, il est possible de conduire la culture sur couverture vive sans herbicide, par fauches (juste avant semis, puis de manière répétée pendant la culture). Le travail considérable que représente la fauche de la couverture dans la culture peut
être rentabilisé par son utilisation comme fourrage pour l'alimentation des vaches laitières, qui fournissent des revenus très intéressants. Cette pratique n'est cependant pas possible pour une culture comme la pomme de terre qui demande un meilleur contrôle du kikuyu que le haricot.
Dans les zones gélives d'altitude, le contrôle des plantes pérennes est facilité par le gel qui permet de baisser fortement les doses d'herbicide nécessaires.
En cas d'utilisation d'herbicide pour préparer la couverture végétale, les doses à employer dépendent :
de l'espèce (ou des espèces) à contrôler ;
de leur stade végétatif ;
des conditions d'application ;
du type de couverture souhaité (morte ou vive).
Auteur : Husson O. Manuel pratique du Semis direct sur Couverture Végétale permanente (SCV) Application à Madagascar. GSDM/CIRAD